Video: Mientras en la ciudad de La Plata ocurría el Encuentro Plurinacional de Mujeres y Disidencias al que concurrieron medio millón de personas reclamando por la legalización del aborto y el fin de los femicidios y los travesticidios, los cinco candidatos presidenciales de Argentina (todos hombres y varones) discutían en un debate televisivo, entre otros temas, sobre diversidad y género. La opinión de uno de los candidatos: https://www.youtube.com/watch?v=Cbek_6p_CX4
Keywords: Performing the archive- Race and gender AS/IS a performance- performance as a political tool to re-read norms and conventions
1000-word synthesis: The couple in the cage, una performance del archivo colonial
I
Entre los textos teóricos leídos, a los fines de analizar la obra escogida (The couple in the cage, de Coco Fusco y Guillermo Gómez-Peña), me resultaron particularmente significativas las siguientes propuestas del libro de Taylor: por un lado, la potencia de pensar como una performance las tecnologías (raza, género) que se introducen al cuerpo como si fueran verdades biológicas, ya que esta forma de leer dichas prácticas permite revelar su carácter contingente e históricamente situado (Taylor, 13); por otro, en relación a esa propuesta, concebir las exhibiciones de indígenas en parques antropozoológicos y ferias universales como las primeras prácticas performáticas de los países coloniales (Taylor, 34); por último, la posibilidades de hacer del archivo (científico y artístico) una performance como manera de impugnar sus verdades y democratizar la discusión de su contenido (Taylor, 189). En cuanto al texto de Rancière, me parece relevante la noción de “distribución de lo sensible”, es decir, una legalidad estética que divide lo visible de lo invisible, lo decible de lo indecible, y cómo la esencia de toda práctica política es interrumpir ese límite poniendo en evidencia aquello que fue omitido de las coordinadas perceptuales de la comunidad (Rancière, 3). De las prácticas en clase me interesa la reflexión que mantuvimos sobre el cuerpo como un vehículo de memoria, conocimiento, y prácticas de poder incorporadas a la que la reflexión teórica solo puede acceder a partir del ejercicio corporal
En el año 1992, con motivo de los 500 años de la conquista de América, Coco Fusco y Guillermo Gómez-Peña realizan The couple in the cage, una performance en la que interpretaron, dentro de una jaula de oro, la supuesta cotidianeidad de una comunidad indígena apócrifa llamada Guatinaui. Fueron exhibidos por Museos de Ciencias Naturales de Europa y Estados Unidos, con el fin de proponer, según declara Coco Fusco, una “intervención satírica sobre el concepto Occidental del Otro exótico y primitivo” (Coco Fusco,143). La obra buscaba, por un lado, revisar un fenómeno de masiva popularidad en el siglo XIX, que fueron los zoológicos en los cuales se exhibían como animales personas de las colonias europeas, y por otro, indagar cuántos de los prejuicios visuales instalados por el discurso científico decimonónico sobre los indígenas y lo latinoamericano aún pervivían en la “distribución de lo sensible” de lxs ciudadanxs estadounidenses y europexs.
Performance de Coco Fusco y Gómez-Peña
Mapuches en el Jardin de Plantes de París, 1883.
El archivo que Coco Fusco y Gómez-Peña recuperan traza, de alguna forma, dos maneras de entender la raza, en tensión y casi en contradicción entre sí. Por un lado, la “raza” como identidad biológica y tecnología disciplinaria reconocible en valores visuales y métricos, que los antropólogos que atendían a las exposiciones establecían a partir de prácticas avaladas científicamente. Por otro, la “raza” entendida como una puesta de escena teatral, ya que los organizadores de los zoológicos humanos montaban enormes escenarios que supuestamente figuraban las condiciones de vida en lejanas e imaginarias geografías, pero que en realidad sólo reforzaban los estereotipos europeos sobre lo que era el “salvajismo”. Les performers operan sobre estas dos nociones de “raza” del archivo, ya que hacen una performance de las supuestas verdades biológicas para revelar su carácter pseudocientífico y contingente, al mismo tiempo que parodian las puestas escénicas de estos parques, que grotescamente hacían del salvajismo racial indígena una teatralidad farsesca.
Las anteriores imágenes eran unas tarjetas que se entregaban a los asistentes a la performance, que describían las características físicas de la tribu apócrifa Guatinaui, y que parodian la tesis de que las medidas anatómicas sean una verdad biológica que determina la identidad y la raza de un individuo. Valores absurdos como la irrupción del número PI en la circunferencia de la cabeza, el torso y la cintura de Coco Fusco, y el ángulo formado por su cuerpo al flexionarse, eran mostrados a los visitantes como evidencias métricas de que las personas exhibidas efectivamente pertenecían a la raza Guatinaui.
Cuadro cromático de pieles diseñado por el antropólogo alemán Félix Von Luschan
Caja cromática de iris diseñada por el antropólogo suizo Rudolf Martin
Caja cromática de cabello diseñada por el antropólogo alemán Franz Rosset
Las exhibiciones de humanos durante el siglo XIX y comienzos del XX eran ante todo espectáculos con fines de lucro, y por eso un fenómeno común era que los visitantes, por un pago extra, tuvieran acceso a otro tipo de interacción con las personas exhibidas. Es famoso el caso de Sarah Baartman, a quien unos antropólogos raptaron de Sudáfrica en 1810, a los 21 años, y exhibieron en shows de circo y cabaret por Inglaterra y Francia. Los eventos en los que Sarah Baartman era exhibida reunían masivas convocatorias porque los asistentes, por un dinero adicional al de la entrada, podían tocar sus genitales y glúteos. Tan atroces eran las condiciones de cautiverio de Baartman, totalmente normales en la época para una mujer indígena, que murió apenas 3 años después de llegar a París, a los 24 años, tras sufrir múltiples violaciones y golpizas.
La performance de Coco Fusco y Gómez Peña repitió estas terribles experiencias en la posibilidad que tenían los asistentes, por el pago de un dólar extra, de dar de comer bananas a los Guatinaui, sacarse fotos con ellos, y observar sus genitales. La obra, de esta manera, denunciaba la participación activa de los visitantes europeos en esas prácticas de deshumanización, ya que así como la mayoría de los participantes tomaron con naturalidad la presencia de los Guatinaui en una jaula, también pagaron para verlos desnudos o darles de comer.
En cuanto a la crítica al papel cómplice de la ciencia en este fenómeno masivo que atravesó el siglo XIX, no es un tema menor que la performance haya tenido lugar en Museos de Ciencias Naturales, espacios que ocuparon un lugar fundamental en la narración de las identidades colonizadas como razas biológicamente inferiores al europeo. En ese sentido, la performance, que quizás en otros espacios hubiera revelado su carácter ficcional y paródico, en el contexto de un museo de ciencias naturales se volvía verosímil para los espectadores. Es esa verosimilitud, la de humanos encerrados en jaulas, que una institución científica posibilita y avala, la que Coco Fusco y Gómez Peña pretendían denunciar.
Con motivo de los 500 años de la Conquista de América, Coco Fusco y Gómez-Peña convierten el material de archivo de las exhibiciones de indígenas del siglo XIX en performance. Por un lado, para denunciar y conservar memoria de las atrocidades cometidas por el imperialismo europeo en sus colonias. Por otro, para indagar cómo los prejuicios visuales instalados por ese imperialismo, aún pasados siglos, todavía perviven en la “distribución de lo sensible” occidental. La obra trabaja con la tensión de dos maneras de entender la raza: como puesta en escena teatral de los prejuicios europeos sobre el salvajismo, y como identidad biológica reconocible en valores visuales y métricos. Mediante la parodia y la exageración performática de esas dos nociones de raza, The couple in the cage revela que todo discurso racial, siempre, encubre arbitrariedades e intereses políticos.
Bibliografía
Fusco, Coco. “The Other History of Intellectual Performance”. TDR (1988-), Vol. 38, No. 1. (Spring, 1994), pp. 143-167.
Rancière, Jacques. The Politics of Aesthetics. Continuum, Great Britain, 2006.
Taylor, Diana. Performance. Duke University Press, London, 2016.