El tema que el texto de Arendt propone y que el de Butler reelabora es la intersección entre cuerpo, agencia, discurso, y la aparición de lo político. En Actions, Arendt teoriza que la palabra y la acción abren la esfera de lo propiamente humano y de lo intersubjetivo, ya que son actividades que no se pueden poner en práctica sin la existencia de otrxs, a la vez que no tienen ningún otro medio ni fin más que interpelar a otras personas. La palabra y la acción son políticas en tanto fundan un espacio de iguales. Sin embargo, para Arendt, la historia de la política de Occidente se caracterizó por divorciar ambos términos de manera que quienes eran portadores de discurso y de pensamiento fueran los gobernantes y quienes ejecutaran las acciones, en forma de órdenes, obedecieran. Para la autora, es la noción de “regla”, la que quiebra un espacio de iguales y determina que los humanos solo pueden vivir políticamente entre sí si algunos son intitulados de la función de gobernar y otros forzados a obedecer.
Butler reelabora estas nociones para pensar cómo las protestas contemporáneas masivas contra regímenes neoliberales de gestión de la vida son formas emergentes de soberanía popular. La autora, por un lado, postula que las condiciones laborales del neoliberalismo subyugan a gran parte de la población a la precariedad, a la vez que postula que las formas en la que las normas de género vuelven ininteligibles a las minorías sexuales (y las someten a todo tipo de riesgos y violencias) son semejantes a las estrategias neoliberales de precarización del trabajo. Si estos grupos, en cierta medida, son invisibilizados, el ensamblaje de sus cuerpos en la calle, su irrupción reclamando visibilidad y condiciones vivibles para la vida es de acuerdo a Butler la aparición más auténtica de lo político en la esfera pública mediante el uso del cuerpo, la acción y la palabra en una performance colectiva.